1974年7月3日，喬治亞州亞特蘭大一對中年夫妻，在家裡的地下室慘遭槍殺，他們的前兒媳哭著告訴警方，兇手很可能是受害者的兒子湯姆。
對警方來說，湯姆和父母關系不和，已經不是什麼秘密了，就在幾天前，他們的新婚妻子帕特，還曾指控公公猥褻了她，父子倆的關系竟劍拔弩張無可調和。
一年前，湯姆遇到了讓他神魂顛倒的女人帕特，為此湯姆無情的拋棄了妻兒，離婚後的第一刻，他就迫不及待的向帕特求婚，但他們的父母很喜歡第一任兒媳，認為是帕特這個狐貍精，破壞了兒子的家庭，而帕特嫁給他們的目的純粹是為了錢。
帕特是一個被父母寵壞了的女人，她於1937年出生於一個幸福的家庭，從小深受家裡人的寵愛，以至於養成了她極為自私傲慢的性格，帕特的控制欲很強，她要讓一切的事情按照她的意願去辦，否則她就會大發脾氣；當發脾氣不起作用的時候，帕特開始學著操縱別人，她很擅長吸引別人的注意，尤其是讓對方能夠提供她想要的東西時，她就會不擇手段直到達成目的，因為父母的縱容，帕特總是心安理得的去索取任何的東西，並且從不為後果承擔責任。
15歲時帕特就結婚了，她嫁給了一個年輕的士兵生了三個孩子，然而嬌生慣養的帕特吃不了做母親的苦，也忍受不了軍中的生活，於是，帕特習慣性的求助父母幫她帶孩子。
34歲的帕特和丈夫離婚，她開始和不同的男人約會，但是沒有人符合他的擇偶要求，直到湯姆出現了，湯姆的父親是喬治亞州著名的律師，家庭富裕，可以滿足帕特的奢侈夢想，帕特不在乎湯姆比他小6歲，她唯一關注的是錢，兩人幾乎沒有任何共同點，湯姆強壯，而帕特瘦弱容易生病，帕特用她的手段讓湯姆著迷。
可由於一些原因，湯姆的離婚官司拖了又拖，帕特心急如焚，在1974年初春的一場聽證會上，在聽到法官宣判湯姆還不能離婚時，帕特臉色發白地跑出了法庭，暈倒在門口的草坪上。
終於湯姆順利離婚，同一天帕特和湯姆在教堂，迫不及待的宣誓成為夫妻，可是湯姆的父母依舊難以接受帕特，特別是得知帕特有3個孩子時，湯姆的父母堅定地站在了前兒媳的身後，他們認為，兒子娶帕特進門是家裡的恥辱。
但湯姆不在乎，他為帕特瘋狂，並決心給他想要的一切，於是，他們購買了一個占地300多畝的農場，帕特成為了農場的女主人，過上了她夢寐以求的養馬生活。
為了讓兒子湯姆知道錯誤，湯姆的父親沃爾特在背後動了些手段，導致湯姆一度丟掉了工作，父子關系也因此變得非常緊張，不過湯姆並不富有，因為掌管錢袋的是他的父母，湯姆曾告訴妻子帕特他們家非常有錢，父親甚至會到處藏錢，所以即使被公婆羞辱，帕特仍然費盡心思的敦促湯姆和家人和解。
帕特已經不再滿足於和湯姆結成夫妻，她想要和公婆討好關系，想要他們加入他們的家庭，加入他們的社交圈，而不是被當成垃圾一樣對待，帕特的母親甚至親自上門向女兒的新公公說情，但被沃爾特狠狠的拒絕了。
此時帕特也終於意識到，湯姆的家人根本不可能接受她，她不再試著討好公婆，而是開始不斷的挑撥離間湯姆和他的父母，湯姆和父親的關系因此變得更差，更難以調和。
沃爾特甚至當著許多人的面公開宣稱：他終有一天，會親手槍殺掉湯姆那個逆子。
某天早上9點到11點半之間，沃爾特發現有人闖入了他們的家，偷走了三把槍，沃爾特第一反應就是兒子湯姆，他托人警告湯姆，最好趕緊把槍郵寄回來，否則他一旦看到湯姆就一定會殺了他。
湯姆外出工作，下午時分，獨自一人在家的帕特，突然打電話給湯姆，稱看見公公站在公寓旁邊的樹林裡，向她露出了下體。
雖然湯姆和父親沃爾特不和，但他依舊無法想象，父親會做出如此下作的事情。
在湯姆看來，他的父親非常嚴厲又節制，似乎永遠不會犯下卑鄙的錯誤。
可是隨著妻子越來越詳細的描述，湯姆逐漸被激怒了，他很生氣，他可憐羸弱的妻子病的那麼厲害，父親怎麼忍心，怎麼敢這樣嚇唬她呢？湯姆忽然意識到帕特是對的，他不能讓父親逍遙法外，他必須得做些什麼了。
就在他們的父母沃爾特和卡羅琳開著車外出遊玩時，幾顆子彈突然呼嘯而來擊中了他們的車，沃爾特感覺臉上在流血，他將妻子護在身後，子彈一顆接一顆的打過來，擋風玻璃裂成了蜘蛛網，後窗的玻璃也破碎了，沃爾特扶在車內一直等到槍聲不再響起，他在顫抖著手扶著妻子坐好，然後趕緊驅動汽車，滿身是血的離開了案發地。
警方很快接到了沃爾特的報警，他們從車內找到了9個彈孔，4顆子彈碎片。
回到案發現場，警方找到了一個精心佈置過的伏擊地點，松樹上的樹枝被人砍下，就像盾牌一樣，保護著伏擊沃爾特夫妻倆的槍手，地上散落著一個啤酒罐，還有6枚蛋殼，此外高速公路旁邊泥土上的痕跡，也能表明最近有一輛大車停在那裡，顯然有人在6月的酷熱中，靜靜的等待著沃爾特夫妻倆的車經過，在切斷的樹枝之間對著他們射擊。
沃爾特直截了當的告訴警方，這次伏擊肯定是他的兒子湯姆幹的，因為湯姆前一段時間，剛從他那裡偷走了槍。
湯姆和帕特出現在警察局，帕特非常激動，淚流滿面喋喋不休的要求警方對公公沃爾特發出逮捕令，以懲治他的猥褻行為，湯姆靜靜地站在妻子身後，許久後才走上前，對接待他們的警察說道：如果這種事情再持續下去，我就殺了那個老混蛋。
到現在父子倆，都公開的表述了對對方的死亡威脅，但湯姆還不知道，他的父親指控他犯下了槍擊案；而沃爾特也不知道，兒媳帕特指控他犯下了猥褻罪，強烈的恐懼和憤怒，在雙方心中持續增長。
7月2日晚上，帕特突然生病了，她告訴丈夫湯姆，每當湯姆離開後，公公就會在晚上給他打電話，接起來卻不說話，隻是不斷的喘著粗氣，她很害怕，一直睡不著覺，再這樣下去，她的身體指不定哪天就會垮了。
湯姆此時深愛帕特，他已經無法分辨帕特話中的真假，隻說他會在第二天找父親談一談。
7月3日，也就是案發當天下午3點左右，沃爾特去商店買了一支配有彈藥的步槍，然後返回了辦公室，5:30左右沃爾特在辦公室接到了一個匿名女子打來的電話，女子說話非常粗魯，不斷的警告沃爾特趕緊回家，因為他的兒子湯姆正在家裡制造麻煩。
沃爾特匆忙開車回家，妻子卡羅琳正在家中，他懷疑有人進入了地下室，就讓沃爾特去查看一下，但不知為何家裡停電了，沃爾特裡裡外外搜查了房子，發現電箱被人動過手腳，電話線也被切斷了，沃爾特借用了鄰居的電話報警。
警察到達後，沃爾特報告說，他兒子湯姆偷走了家裡的手提箱和獵槍，警察試圖保護沃爾特，但沃爾特說他，完全有能力自己解決問題，便勸走了警察。
晚上8點左右，沃爾特再次進入到地下室，他在下面大聲的告訴前兒媳：快把孩子帶出家門，我要把他逼到小房間裡。
前兒媳連忙護住孩子，卡羅琳則拿著一把步槍朝地下室走去，打算給丈夫幫忙。
很快，刺耳的槍聲像鞭炮一樣響起，沃爾特和卡羅琳夫妻倆均中槍而亡，警方沒有在現場找到湯姆，卻在不遠處碰到了帕特的汽車，帕特向警方描繪了兩個相愛的年輕人，被邪惡的公婆和報復心強的前妻欺負的故事。
在帕特的證詞中，警方至少聽到了6次關於過度贍養費，公公的猥褻和半夜的奇怪電話等事，帕特將自己形容成一個無助多病的女人，稱她丈夫很快就會回來，因為在湯姆眼裡，沒有他在身邊，妻子簡直活不下去。
果不其然，案發次日凌晨3點左右，就有人看到湯姆回到了家裡，湯姆隨即被埋伏的警察逮捕，湯姆的故事很簡單，他說他沒有逃避任何人，也沒有做錯任何事，他甚至不知道他的父母已經被害了，直到祖父給他打了電話。
湯姆滔滔不絕的講起了他和父親之間的問題，講述了他自打離婚以後，父親的尖酸刻薄。
湯姆說自從去年冬天被趕出家門以來，他就再也沒有在法庭之外的地方看到過父親，父親不想見他，他當然也不會去父母家，因為父親很可能剛說完你好，就會開槍打死他。
湯姆暗示說，自從他父親宣佈競選法官以來，就有人對父親懷恨在心，說不定就是那些人謀害了父親。
整個審問過程中，湯姆沒有表現出任何的感情，特別是當談論到父母的死亡時，湯姆既沒有眼淚也沒有哽咽，即使湯姆信誓旦旦的稱，案發時間他正從外地往家裡趕，沒有作案時間，但顯然警方並不願意相信他。
可是警方更不明白，湯姆為什麼要謀殺他的父母，難道就因為妻子帕特聲稱被公公猥褻了嗎？
但據警方調查，在帕特口中公公對她做出無恥行為的那天，沃爾特一整天都在公司上班，根本不可能跑到樹林裡對著帕特露出身體，警方懷疑，要麼是湯姆犯下了謀殺罪，要麼就是有人故意栽贓他，讓他看上去有罪。
接下來的幾周裡，警方了解到，沃爾特夫婦早就把湯姆從遺囑中刪除了，湯姆自己也知道這件事，但是從小被寵壞的帕特，似乎永遠都想不明白，為什麼湯姆會拿不到他父母的錢？在帕特眼裡，湯姆就應該是沃爾特夫婦的自然繼承人，怎麼會有父母不願意把錢留給孩子呢？
警方接到了湯姆前妻打來的電話，前妻說他想起了案發當時的場景，就在槍響之前，他聽到婆婆大聲地喊：湯姆，別傷害爸爸。
緊接著便是五六次連續槍擊的聲音，前妻的話加大了湯姆的嫌疑。
富爾頓縣大陪審團發出了文件，正式指控湯姆犯有兩項謀殺罪，如果罪名成立，他很可能會被判處死刑，等待審判期間，湯姆的保釋聽證會召開，他急需大量的現金，作為辯護和保釋資金，但帕特緊緊的護住了她手上的錢，甚至不願意花一分錢解救丈夫。
除此之外，在法庭上，帕特似乎特別害怕讓湯姆說話，為了不讓湯姆亂說，帕特成為了辯護律師的噩夢，她在法庭上喋喋不休，但最糟糕的是，辯護律師可以明顯的看出湯姆非常信任他的妻子，他已經被愛迷惑被愛吞噬，甚至於很樂意為她而死。
在帕特的胡攪蠻纏下，湯姆自然沒有保釋成功，隻能待在悶熱的牢房裡，等候最終的審判。
針對湯姆的審判正式開始，雖然到目前為止，檢方並沒有直接的證據能夠證明湯姆是兇手，也沒有檢測出湯姆手上的槍擊殘留物，更沒有證據能夠證明那日潛入受害者地下室的是湯姆，但法庭上帕特依舊保持著歇斯底裡的交談方式，她心跳過快，當場暈倒又醒來，不斷的打斷審判的進程，說一些充滿情緒化的詞語，令湯姆陷入了危險的處境。
湯姆被判有罪，不過他逃過了死刑，僅被判處無期徒刑，如果順利的話，也許12年後就能假釋出獄。
審判結束後幾乎每隔幾天，湯姆就會給祖父母寫信，懇求他們幫幫妻子帕特，湯姆是真的相信，如果沒有人照顧妻子，妻子會活不下去，湯姆還堅持要求帕特不要出去工作，因為她身體狀況太差。
湯姆不斷的給祖父母寫信，承諾出獄後會照顧他們，只要他們能幫幫帕特，最終老夫婦被孫子打動，他們拿出足夠的錢，支付了孫子湯姆的律師費和孫媳婦帕特的醫療費。
在監獄裡，每個囚犯都有分配好的，可以用來交換的通話時間，每天晚上獄警都會把電話，從一個牢房帶到另一個牢房，為了爭取和妻子多聊幾句，湯姆竭盡所能的和獄友交換，給獄友最好的床鋪、幫他們做內務或者幫文盲閱讀法律文件。
但可惜的是，通話時間終究是有限的，當湯姆不得不突然掛斷電話時，妻子帕特就會變得非常氣憤，她在每一通電話中都提醒湯姆，他至少要在監獄裡待上12年，等湯姆出獄時，她已經是個老婦人了，帕特時而哽咽，時而淚流滿面，時而冷冰冰的指責湯姆，湯姆被難住了，他不知道還能做些什麼，才能證明他對帕特的愛。
與此同時，在監獄外，帕特和湯姆心愛的農場、房子和谷倉被一場大火燒毀，由於買房子的錢大多數來自於湯姆的祖父母，帕特幾乎沒有拿到任何的賠償金，她隻能在生活中完全依賴湯姆的祖父母。
帕特在信中警告湯姆，稱湯姆雖然目前是祖父母遺囑上的繼承人之一，但是他畢竟在監獄中，如果遺囑上不加上他的名字，那麼一旦湯姆的祖父母去世，誰又能知道，錢會落到哪個人的口袋中呢？
帕特的話很有說服力，湯姆看到了他論點背後的邏輯，於是湯姆又給祖父母寫了很多信，讓帕特盡可能的去陪著老兩口。
對老兩口來說，他們的兒子和兒媳被謀殺身亡，孫子被關在監獄裡，孫媳婦帕特的出現，剛好填補了他們孤獨的生活，帕特和湯姆的祖父母住到了一起，負責他們的生活起居，帕特對他們的態度是如此的溫柔體貼，以至於他們開始把帕特當作女兒一樣對待。
但是老兩口不知道的是，一旦離開了他們的視線，帕特就會變回往日那個被父母寵壞的孩子，變回那個脾氣暴躁，傲慢而苛刻的模樣。
1975年3月4日，老兩口在遺囑中增加了一份附件，安排帕特成為遺囑執行人，目前為止，老兩口的遺囑執行人分別是孫子湯姆、湯姆的姑媽和孫媳婦帕特。
帕特打電話給老兩口的律師，說老兩口準備再增加第二份遺囑附件，解決掉湯姆姑媽的執行權。
帕特和湯姆成為了老兩口的遺產執行人，如果老兩口去世時湯姆尚在獄中，那麼帕特將有權獨自處理分配他們的財產。
1976年1月，湯姆的祖父突然心臟病發作，帕特接管了老兩口所有的事務，拒絕讓他們的女兒，同時也是湯姆的姑媽前來探望老兩口。
老兩口第三份遺囑出爐，湯姆的姑媽被完全地排除在繼承人之外，湯姆成為了他祖父母的主要繼承人，如果湯姆先於帕特去世，那麼帕特作為他的妻子，將繼承老兩口幾乎所有的財產。
3月份，帕特在探望丈夫湯姆的時候，開始不斷的給湯姆灌輸消極的想法，煽動湯姆自殺，盡管帕特做了手術，有時候需要用拐杖行走，但是她每次看望湯姆時。
都故意坐著輪椅，營造出一種不久於人世的假象。
帕特不斷的削弱湯姆對未來的信念，一次又一次的告訴湯姆，她的死亡即將到來，篡奪著湯姆和她一起為愛自殺。
當發現這一切沒有用的時候，帕特又開始詢問，重復強化湯姆在獄中所遭受的恥辱，令湯姆痛不欲生，為了討帕特的歡心，湯姆心甘情願的答應了帕特的要求，在委托書上簽字，將自己的經濟全權交給帕特處理。
很快帕特再次洗腦讓湯姆自殺，甚至抱怨說他不願意自殺是不公平的，因為隻有死亡，才能讓他們永遠地在一起，如果湯姆真的愛她，他們就應該一起去死。
但是不管帕特如何煽動，湯姆仍然沒有自殺的念頭，相反由於帕特頻繁的死亡請求，湯姆第一次對他真正的意圖產生了嚴重的懷疑，與此同時，湯姆祖父的疾病開始惡化，他不斷的嘔吐直到深度昏迷，帕特不再像以前那麼恭敬，她開始暗示前來探望的人，稱湯姆祖父很可能才是謀殺沃爾特夫婦的真兇。
隨後，帕特交給了警方一封聲稱是由湯姆祖父親筆寫下的信，祖父在信裡承認了謀殺的事情，並稱湯姆一直都知道真相，但依舊同意保護他的祖父，不告訴任何人認罪，書上的細節聽起來，就像是親眼目睹了沃爾特夫婦被害的過程。
但是一個老人，為什麼要殺害他的兒子和兒媳呢？警方毫不懷疑這是一封被偽造的信件，那麼帕特偽造信件的目的是什麼呢？除了偽造信件之外，帕特是否還在試圖加速湯姆祖父的死亡呢？
沒多久，警方接到了湯姆姑媽的電話，姑媽認為，帕特很可能對老兩口使用了砒霜，準備將老兩口毒死。
1976年6月28日，姑媽偷偷的從湯姆祖父的身上拿走了一些樣本，送到了實驗室化驗，果不其然，技術人員從尿液裡檢測到了大量的砒霜。
很快，湯姆祖母也被要求去醫院進行檢查。
此時，可憐的老太太已經對帕特深信不疑，當帕特告訴她不要跟著別人出去時，老太太甚至連親女兒的話都不願意聽。
最後還是在警方的幫助下，才把老太太送到了醫院，她的尿樣中生同樣呈陽性，濃度是她丈夫體內的1/6。
警方搜查了老兩口的房子，發現了一個裝有白色粉末的棕色袋子，以及一個綠色蓋子的瓶子，裡面都被證實含有砒霜。
除此之外，湯姆祖父母家的鄰居也表示，親眼看見帕特把毒藥瓶子裡的東西，放到了老兩口的飲食裡。
1976年8月6日，警方在大陪使團面前，展示了他們收集的關於老兩口中毒的證據，他們表示，帕特有想讓老兩口死掉的動機，因為她既是他們遺囑的繼承人，又是執行人，他她需要錢，同時她也得到了受害者的完全信任，不過警方從未找到砒霜的真正來源，隻能猜測，有可能是老兩口以前當農民時，買來殺老鼠的。
同一天帕特被捕，11月，針對帕特的審判開始，陪審團商議了4個小時後，一致認為帕特犯有謀殺罪，20年有期徒刑。
這對湯姆來說是一個巨大的打擊許久以來，帕特早就成為了湯姆和外界聯系的唯一媒介，一開始，湯姆很難相信帕特會傷害祖父母，可是最終，他還是不得已接受了這個事實。
湯姆徹底成為了孤家寡人，他的孩子們離他而去，祖父母病的很重無法去看他，他想要痛恨帕特，但最後的忠誠是他張不開譴責的嘴。
1979年，湯姆和帕特離婚，一年後，湯姆和曾經的鄰居在監獄中結為夫妻。
湯姆後來告訴警方，案發那天他本來打算回家和母親談談，由於後門鎖了，他隻能走地下室的門進去，但沒有想到父親突然回來了，他懷疑是有人故意作局陷害他，因為父親通常都會等下班後才回家。
可那天有人給父親打了電話，透露了他回家的事情，導致父親早早的回來，把他堵在了地下室裡，他和父親之間早就劍拔弩張，剛一碰面，父親就拿出槍，氣沖沖的對著他射擊周圍的物品。
過了一會，母親聽到聲音拿著槍下來了，母親一生中從未開過槍，所以她驚慌失措的走下來，慌亂中開槍打中了正在掃射的父親，湯姆被嚇壞了，他大腦一片空白的撿起地上的槍和子彈，對著前面扣動了扳機，之後他便看到母親倒在了臺階上，他不知道怎麼處理現場，就連忙跑到了車道上。
然後在不遠處遇到了妻子帕特，帕特讓他趕緊跑，千萬不要把真相說出來，於是他不斷的對著律師和警方撒謊，以至於到後來他想要說出真相，都沒有人願意相信他。
湯姆非常肯定的表示，當母親走進地下室的時候，母親根本不知道被困住的人是他，全程沒有人喊他的名字，但不知道為什麼前妻最後作證說，聽到了他父母喊了湯姆。
此外，湯姆也不知道是誰偷了他父親的槍，他對父親的槍根本不感興趣，而且他更想不明白，他的父親本來和他並沒有仇恨，父親隻是不喜歡帕特而已。
但最後父親卻似乎把所有的仇恨，都鉆到了他的身上，和他結下了不共戴天之仇。
警方猜測，也許帕特正是這件謀殺案的背後推手，說不定正是她向湯姆父親告密，讓湯姆不得不和父親對峙。
同時，也是他設計偷走了湯姆父親的槍支，致使湯姆和父親之間的關系越發緊張。
帕特似乎有一種難以言說的魔力，她從來沒有把自己的手弄臟，隻是不斷的利用他人達到自己的目的。
按照帕特的計劃，湯姆會和他父母一起在槍戰中死亡，但令她驚訝的是，湯姆根本沒有死。
可惜這一切都是警方的推測，在沒有證據的情況下，很難再對此案進行重新審理，說起來在謀殺湯姆族父母的案件中，帕特最終隻服刑了7年就被放了出來。
當1987年湯姆被假釋出獄時，帕特已經出獄3年了，但是帕特依舊惡習不改，她和女兒一起，在亞特蘭大的療養院當護理，照顧富有的老年人，顯然療養院裡沒有人研究過帕特蹲監獄的原因，也不知道帕特根本沒有接受過任何正式的職業、護士或者護士助理的培訓。
沒多久，帕特和女兒被一對富有的老年夫婦，雇用負責照顧他們的日常起居當家庭護士，他們從老夫婦這裡獲得了很多薪水，但好景不長，老夫婦都病倒了，其中，患有帕金森的老大爺更是不幸去世，由於他患有大量的基礎病，且去世時已經88歲了，所以一開始警方認為他是自然死亡。
直到1989年，老夫婦的子女才察覺到異常，報警要求重新調查，除此之外，警方還發現，帕特母女從老夫婦的家裡，偷走了大量的金銀財寶。
1991年，帕特再次被捕，檢方指控她和她的女兒犯有7項罪名，包括謀殺、偷竊、冒充註冊護士等等，這次帕特倒是很快就承認了罪行，簽署了認罪協議，稱她的確給老夫婦過量使用了處方藥，導致老大爺的帕金森病情惡化，還損害了老太太的健康，帕特被判入獄8年。
1999年帕特出獄，2008年70歲的帕特又一次被捕，她被控在過去的一年裡，以欺詐的手段獲得了3700多片止疼藥，並非法銷售，由於帕特很配合的簽署了認罪協議，她僅被判處緩刑。
