胎兒生長的慢是指胎兒在子宮內沒有辦法達到預定周數的體重，造成胎兒體重與相同懷孕周數的胎兒體重相比，落在體重分佈生長曲線族群的10%以下。
在確認胎兒懷孕周數後，在懷孕期間，當胎兒長得過小，與妊娠時間不成比例時，就稱為胎兒生長遲滯，它的死亡率與致病率都比正常體重的胎兒要高出許多，因此，定期產檢並熟悉胎兒生長狀況，是及早發現胎兒生長遲滯的重要步驟。
那麼判斷胎兒生長遲滯的標準都有什麼呢，判斷胎兒是否發育遲滯的標準主要有以下三個方面。
一、子宮底測量
在懷孕20周以後，測量子宮體高度是從子宮底量到恥骨，所測量出的公分數值通常對應等於懷孕周數《如28周所測出的數值應為28 cm》，若量到的高度較預計的周數少於2cm以上，則要懷疑為生長遲滯。
二、超音波測量
超音波診斷的3個主要標準分別為：胎頭大橫徑、腹圍、大腿骨長度，利用這些數值可與成長圖比較，進而估計出胎兒重量。
三、血流速度量
透過都卜勒超音波直接測量臍帶的血流速率，一旦發覺胎兒生長遲滯者呈現血流阻力增加與速率漸慢的變化，可選擇適當時機提早終止妊娠，避免發生胎死腹中的悲劇。
與此同時，要說的是引起胎兒生長遲滯的四大因素都是哪些
第一、子宮因素
子宮胎盤功能異常這一原因較為常見，約占發病比例的80%左右。
如慢性羊膜炎、絨毛血管瘤、結締組織疾病、慢性部分胎盤剝離、前置胎盤、胎盤或臍帶構造異常等病變都可能造成胎兒在腹中的生長遲滯。
第二、疾病因素
準媽咪的身體健康與否，直接影響胎兒的生長。
如高齡孕媽、營養不良、先天性子宮內感染、妊娠高血壓、子癇前症、晚期發生血管疾病、心臟或呼吸疾病、長期糖尿病、慢性腎臟病等都可致胎兒生長遲滯。
第三、行為因素
如果孕媽咪吸煙喝酒，則會惡化宮內環境：吸煙使血管收縮，減少營養物質的輸送，抑制胎兒生長；喝酒則阻礙胎兒腦細胞的分裂，甚至誘發畸形。
第四、胎兒因素
如果胎兒本身染色體異常，患有侏儒症候群、先天性成骨不全症、先天心臟病、生殖泌尿道異常、中樞神經系統異常等疾病也可致胎兒生長遲滯。